In industriellen Anwendungen sowie in der Automobilbranche sind unzählige Aktoren verbaut. Die Antriebe variieren hierbei je nach Anforderung zwischen rotatorischen und translatorischen Bewegungen, schaltender und proportionaler Stellung. Unabhängig von der finalen Anwendung sind in den meisten Fällen geringes Gewicht, kleiner Bauraum, geringe Kosten in Herstellung und Betrieb eine Grundvoraussetzung.
Stellelemente werden noch immer überwiegend durch Elektromotoren, pneumatische oder hydraulische Antriebe realisiert. Diese sind oftmals schwergewichtig, zu groß oder arbeiten ineffizient. Formgedächtnisdrähte als Antriebselemente bestechen im Gegensatz dazu die höchste Energiedichte bekannter Aktormaterialien, wodurch der Aufbau kompakter und leichtgewichtiger Systeme mit hoher Designflexibilität möglich ist. Mit dem von mateligent in Zusammenarbeit mit dem iMSL (imsl.de) entwickelte multifunktionalen Aktor
können sowohl translatorische als auch rotatorische Bewegungen realisiert werden. Im Vergleich zu herkömmlichen Antrieben wurden enorme Gewichts- und Bauraumeinsparungen erzielt. Über den elektrischen Widerstand der Drähte kann außerdem zu jedem Zeitpunkt die jeweilige Deformation der Drähte ausgelesen werden, wodurch eine integrierte Zustandsüberwachung und die Regelung proportionaler Antriebe ohne zusätzliche Komponenten ermöglicht wird.